日本軍歩兵の標準完全軍装は、約２８キロの重量がある。その内容は、小銃と弾薬１２０発、ガスマスク、水筒、手榴弾２個、鉄帽と擬装用網、軍服上下、予備の靴一足そして配給鉄剤が４袋と米６キロであった。しかし、ポートモレスビー攻撃に備えて特別の調整が行われた。たとえば、携行する弾薬は６０発あるいは３０発に減らされ、ニューギニアへはガスマスクを持ってこなかった。

補給をいかに確保をするかが、この攻撃の一番困難な要素だった。結論として、２０日分の食糧である米１２キロを、各兵士が運搬することになった。日本の農家で使用していたのと同じ形の背負子（しょいこ）が、ラバウルで作られたが、それに荷物を載せると重量が全部で４９キロにもなった。機関銃部隊の場合には、これよりもさらに重く、５６キロにもなった。すべての荷物を背負子に積上げなくてはならないので、その高さは兵士の頭上を３０センチも越えた。

各部隊は、任務に応じて違った装備を運搬した。２２歳の田村ヒコイチ上等兵は、１９４２年１１月１１日にオイビで捕虜になった。彼は歩兵第１４４連隊に配属された工兵第５５連隊第１中隊の一員であった。彼は尋問に対して、その中隊所属の小隊隊員１２名が、工兵用装備一式を運搬したと答えた。その中身は、ショベル４本、つるはし３本、斧一丁、手斧一丁、槌一丁、針金切断器具一丁、そして伐木用の大きなのこぎりであった。さらに、釘と止め釘は各自が携行した。弾薬は不足していたため、各々３０発しか配られなかった。

歩兵第１４４連隊第３大隊砲兵第３小隊の一等兵だった山本太郎は、１９４２年１０月３日にイオリバイワで連合軍の捕虜になった。山本は尋問の際に、彼の部隊では各自小銃弾を６０発携行したと答えた。加えて補充弾薬の搬送は、ラバウルから同行した現地人運搬人が担当した。各兵士はさらに、大隊砲（九二式歩兵砲）の砲弾２個ずつを運搬した。一つの砲弾は、長さ５０センチ直径５センチで、重さは８キロあった。５３０キロの重さがある九四式山砲は、ポートモレスビーに向けて進攻する軍と共に運ばれた。この山砲は分解して運搬できたものの、山脈を越えて人力でこれを運ぶには、７２名の頑強な兵隊を要とした。

ココダまでは、駄馬一頭につき８０キロの重量の荷物を運んだ。馬一頭に積んだ典型的な荷物は、針金切断器１０丁、綱５巻、機関銃用の弾薬１８００発そして自動小銃用の弾８００発であった。ココダを過ぎると道が険しくなり馬が使用できなかったため、馬に代わって兵士たちが荷を背中に負わなくてはならなかった。

通過地点の地形についての情報が不足していたことは、歩兵１４４連隊第１大隊の２個中隊が、それぞれ３０台の自転車を運搬していったことに象徴される。このことは、１９４２年１１月１５日にパパキ付近で捕虜になったイガウエ・トキオ上等兵が尋問のなかで述べている。しかしこの自転車は全く利用価値がなかったわけではない。病気の兵士が時々自転車に乗ることができたが、しかし道路の状態が悪く、泥が深くなったため、最終的にはうち捨てられてしまった。

田村恵子記

参考資料
防衛庁防衛研究所戦史室編『戦史叢書南太平洋陸軍作戦１：ポートモレスビー－ガ島初期作戦』１９６８年。朝雲新聞社刊。３４４頁。

太平洋南西地域連合軍翻訳通訳部門　尋問報告書 第９，１０，１７，２１，３０号 (AWM55 6/1).

『「ブナ」「ギルワ」方面戦闘ノ教訓及将来攻勢ニ関スル情報資料』防衛研究所蔵、南東東ニューギニア３４１。６頁。

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